Une météorite réveille la Bretagne

Les rumeurs les plus folles ont proliféré sur Internet après une explosion lumineuse dans le ciel breton.

Par MARC DE BONI 

Le spectacle qui a réveillé la Bretagne mardi 19 juillet est digne d'un incipit de roman de science-fiction. Vers 5 h 15 du matin, par un ciel dégagé, les premières lueurs de l'aube pointent à l'horizon. Soudain, un formidable flash lumineux aveugle la région, suivi de peu d'une détonation assourdissante.

Très vite les spéculations fleurissent sur la Toile : pour les uns, un avion s'est écrasé, quand d'autres croient à des tirs d'exercice militaire. Certains, réveillés en sursaut, cherchent en vain des nuages orageux dans le ciel. Les plus téméraires croient déjà à l'invasion extraterrestre ou à des essais militaires secrets. Le standard des sapeurs-pompiers croule sous les appels de Bretons inquiets.

Déduction par élimination

Météo-France écarte la piste climatique exceptionnelle et l'aviation civile et militaire nie toute implication. Enfin, le planétarium de l'Espace des sciences de Rennes propose l'hypothèse la plus réaliste : une météorite pénétrant l'atmosphère terrestre serait à la source de l'émoi breton.

Rapidement, l'équipe scientifique de l'observatoire astronomique del'Espace des sciences de Rennes voit affluer les témoignages de mordus de l'observation des astres. 

"Nous avons procédé par élimination pour déterminer l'hypothèse la plus réaliste. La détonation s'est produite du haut vers le bas, ce qui semble indiquer que l'objet arrivait de l'extérieur de l'atmosphère terrestre. Cela écarte d'emblée la thèse d'un crash d'avion ou d'un tir de missile", explique Priscilla Abraham, responsable du planétarium.

Mystère

"On nous a rapporté qu'un flash lumineux, enregistré à Nantes, Rennes et jusqu'à Cherbourg, a précédé la forte détonation. Le décalage d'environ 3 minutes entre le flash et le son nous laisse penser que l'explosion s'est produite à une cinquantaine de kilomètres d'altitude et à une vitesse d'environ 250 000 km/h. Le recoupement des différentes observations nous indique un angle de chute qui devrait donner prochainement une idée du point d'impact du bolide. Sa taille reste un mystère, mais nous cherchons actuellement une prise vidéo de l'événement", ajoute la spécialiste. Cependant, il est fort peu probable qu'un vestige soit retrouvé, car la pénétration de l'atmosphère pulvérise la grande majorité des corps célestes qui y pénètrent. 

À raison d'une vingtaine d'impacts de grosses météorites par an sur Terre, il n'est pas rare dans l'histoire humaine de trouver trace d'épisodes similaires, toujours marqués par une grande perplexité des témoins. "Il ne faut pas oublier que la pierre abritée par la Kaaba de La Mecque en Arabie saoudite est le fragment d'une très grosse météorite", précise François Robert, spécialiste des météorites au Muséum d'histoire naturelle de Paris. 

Un phénomène similaire et bien documenté s'est produit en Alsace à Ensisheim en 1492. Une pierre noire de 127 kilos retrouvée alors au fond d'un cratère de 2 mètres de profondeur figure aujourd'hui au musée du village, transformé en haut lieu de rencontre des chasseurs de météorites du monde entier.