La pomme : en dupliquant son génome, elle a survécu aux dinosaures

 

Monde - Une équipe internationale de chercheurs a pour la première fois réussi à séquencer le génome de la pomme. Une étude qui leur a permis de découvrir que le fruit aurait évolué sur le plan génétique pour survivre suite à une catastrophe à l'origine de la disparition de nombreuses espèces, dont les dinosaures.

Via un article publié dans la revue Nature Genetics, l'équipe menée par l'Instituto Agrario di San Michele all'Adige, en Italie, annonce être parvenue à une "version de qualité de la séquence du génome du pommier domestique". Les chercheurs mettent en lumière une "duplication complète du génome relativement récente (il y a plus de 50 millions d'années), qui a provoqué la transition de 9 chromosomes ancestraux à 17 chromosomes du Pyreae", ancêtre de la pomme. 

Cette duplication aurait eu lieu il y a 50 à 65 millions d'années et expliquerait pourquoi la pomme a dix-sept chromosomes, tandis que d'autres fruits de la famille des Rosaceae comme la pêche, la framboise ou la fraise en ont seulement sept à neuf. Comme le précise l'Institut néozélandais de recherche sur les plantes et l'alimentation, qui a participé aux recherches, les scientifiques estiment qu'il pourrait s'agir d'une réaction de survie face à une catastrophe ayant entraîné une destruction massive d'espèces, et notamment des dinosaures. D'autres espèces végétales comme le peuplier auraient au même moment connu une évolution similaire.

La pomme est le fruit le plus cultivé dans les régions tempérées et le plus consommé en France, et "maintenant que nous avons la séquence du génome, nous pourrons identifier les gènes qui gouvernent les caractéristiques que les consommateurs désirent le plus : le croquant, le juteux et la saveur", souligne le Dr Roger Hellens. Comme l'explique Pauline Lasserre, ingénieure à l'Institut national de la recherche agronomique, "cette découverte va avoir un impact important pour améliorer les variétés de pommes et de tous les autres arbres fruitiers de cette famille, car on pourra mieux connaître les gènes responsables de la qualité gustative ou de la résistance aux maladies des fruits".