La dépression peut accélérer le vieillissement des cellules

Selon une nouvelle étude, la dépression affecterait directement les cellules, notamment en accélérant leur vieillissement. La dépression touche aujourd'hui plus de 3 millions de personnes en France. Distinct de la simple déprime, ce trouble est caractérisé par une tristesse intense et une perte de plaisir inexpliquées mais aussi par d'autres symptômes plus sérieux. La dépression peut ainsi avoir un impact considérable sur le quotidien et la vie en général. Cet impact pourrait toutefois être encore plus important qu'on ne le pense, affectant directement les cellules.

Plus concrètement, la dépression aurait pour effet d'accélerer le vieillissement des cellules. Pour en arriver là, des chercheurs hollandais et américains ont recruté 2.407 personnes : un peu plus d'un tiers d'entre elles souffrait de dépression, un autre tiers avait souffert de dépression sévère par le passé. Le troisième tiers lui n'avait jamais souffert d'aucun trouble de ce type. Les volontaires se sont vus prélever un échantillon de sang afin que les chercheurs observent leurs cellules. Biologiquement plus âgés L'équipe dirigée par Josine Verhoeven du VU University Medical Centre a ainsi constaté que les sujets souffrant ou ayant souffert de dépression sévère semblaient biologiquement plus âgés. Cette différence a été constatée au niveau de structures appelées télomères. Ces dernières se situent à l'extrémité des chromosomes et servent à protéger l'ADN. Mais au fur et à mesure que les cellules se divisent, la longueur de ces télomères diminue.Mesurer ces structures donnent ainsi un aperçu du vieillissement cellulaire. Or, les chercheurs ont observé que les sujets dépressifs avaient des télomères plus courts que les autres. Des différences constatées même après avoir pris en compte d'autres facteurs influents comme le fait de fumer ou de boire beaucoup. L'équipe suggère ainsi que la réduction de la taille des télomères seraient une conséquence directement liée aux effets de la dépression sur l'organisme."Cette étude à large échelle fournit une preuve convaincante que la dépression est associée à plusieurs années de vieillissement cellulaire, en particulier chez ceux souffrant des symptômes les plus sévères et chroniques", ont expliqué les chercheurs qui publient leur étude dans la revue Molecular Psychiatry. Cette découverte n'est pas surprenante dans la mesure où de précédents travaux avaient déjà montré que le stress pouvait provoquer un raccourcissement des télomères. Le vieillissement, un processus complexe Toutefois, les chercheurs ignorent encore l'importance du processus et s'il peut être inversé ou non. Ils rappellent d'ailleurs que le vieillissement est un processus complexe qui implique de nombreux facteurs organiques et pas seulement la longueur des télomères. Citée par la BBC, le Dr Anna Phillips de l'Université de Birmingham qui a travaillé sur la question, estime quant à elle que cet impact concerne surtout les cas de dépression sévère et non pas ceux qui souffrent de symptômes dépressifs légers ou modérés.